Kuliah ini menggambarkan Zaman Emas (Gilded Age) bukan sebagai periode keseimbangan ekonomi yang mapan, melainkan sebagai era yang keras dan predator, "Era Brass Knuckles". Selama 1860-an hingga pergantian abad, gambaran neoklasik tentang masyarakat—mesin harmonis dari para aktor rasional—bertabrakan secara fatal dengan realitas kekuasaan mentah.

Mekanisme Predasi

Sementara para ekonom akademisi melukiskan potret aktor rasional, kenyataannya adalah Great Bull Market yang didorong oleh mania spekulatif. "Masyarakat, perlu dicatat, merespons dengan antusias; ketika berita 'tersebar' bahwa Gould atau Rockefeller membeli rel, tembaga, atau baja, masyarakat bergegas ikut serta untuk menumpang gratis." Perilaku ini menunjukkan bahwa pasar adalah medan perang untuk menumpang ketenaran, bukan sarana bagi tenaga kerja.

Perang Korporasi sebagai Realitas Fisik

Akumulasi kekayaan adalah perjuangan primitif. Pada 1868: Perebutan Jay Gould atas Erie Railroad dan "Perebutan Albany-Susquehanna Railroad", faksi-faksi lawan benar-benar menabrakan lokomotif satu sama lain dan bertempur jarak dekat di terowongan dengan pentungan dan brass knuckles. "Ekonomi resmi, singkatnya, bersifat apologetik dan tidak jeli; ia memalingkan mata dari ekses dan kegemerlapan yang justru merupakan esensi dari kancah Amerika saat itu."